Santa Maria di Leuca è la zona che i Romani chiamavano finis terrae, la fine della terra, e il suo punto esatto è segnato dalla Basilica Santuario di Santa Maria de Finibus Terrae, un importante luogo di pellegrinaggio costruito sopra un tempio romano dedicato alla dea Minerva, dove un tempo si fermavano i naviganti. È il punto più meridionale del “tacco dello stivale”. Nella basilica c’è un enorme terrazza sul mare da cui si gode uno spettacolare panorama. In questa zona si trova anche il grande faro alimentato a petrolio fino al 1937.
Lungo la scogliera della baia oggi si susseguono numerosi stabilimenti attrezzati. Circa sei chilometri a nord, c’è il Ciolo, una caletta di ciottoli raggiungibile con lunghe scalinate di pietra. La caletta è famosa per la vicinanza con la Grotta del Ciolo, visitabile solo dal mare e il ponto alto circa 36 metri che attraversa la profonda gola.
Da Santa Maria di Leuca è possibile partecipare a escursioni in barca che partono dal porticciolo e raggiungono varie grotte marine, come la Grotta del Diavolo, la Grotta della Stalla e la Grotta Grande del Ciolo.
Gli hotel di Santa Maria di Leuca si distribuiscono tra il caratteristico lungomare e la zona collinare panoramica. Le strutture più prestigiose sono ricavate in ville ottocentesche in stile eclettico, tipiche del luogo, con terrazze panoramiche sul punto in cui si incontrano i due mari. Gli hotel offrono spesso servizi spiaggia sia sul versante ionico che adriatico, ristoranti specializzati nella cucina salentina e organizzano escursioni in barca alle celebri grotte marine. Molte strutture vantano giardini storici e piscine vista mare.
I B&B sono presenti sia nel centro storico che nelle zone residenziali più tranquille. Molti sono ricavati in caratteristiche case a corte ristrutturate o in porzioni di ville d’epoca. Offrono camere con volte a stella e balconi panoramici, colazioni servite in giardino con prodotti tipici del Salento e un’atmosfera familiare. La maggior parte dispone di convenzioni con i lidi e organizza tour in bicicletta lungo la costa.
Gli appartamenti turistici spaziano dalle sistemazioni in antiche dimore del centro alle soluzioni più moderne con vista sul Santuario e sul faro. Molti appartamenti sono parte di ville storiche suddivise e offrono accesso a giardini secolari e terrazze panoramiche. Le strutture più recenti, spesso dotate di piscina condominiale, si trovano nelle zone residenziali vicine alle scogliere e alle calette. Quasi tutte le sistemazioni includono posto auto, essenziale nel periodo estivo, e spesso biciclette per esplorare il territorio.
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